Rotary Controller

Vom Arcade-Kabinett zum Wohnzimmer

Bevor wir zum Jaguar kommen, ein kurzer Blick zurück: Tempest erschien 1981 in den Spielhallen und war eines der ersten Arcade-Spiele, das einen echten Drehregler — den sogenannten Spinner — als Hauptsteuerung nutzte. Entwickelt wurde es von Dave Theurer bei Atari, der zuvor schon Missile Command programmiert hatte. Tempest war Ataris erstes Color-Vector-Spiel und nutzte die hauseigene Color-QuadraScan-Technologie. Der Spinner erlaubte ein präzises, intuitives Drehen entlang der Tunnelkante — etwas, das mit Buttons oder einem klassischen Joystick schlicht nicht funktioniert hätte. Genau dieses Spielgefühl wollte Jeff Minter 1994 mit Tempest 2000 auf den Atari Jaguar bringen.

Der nie erschienene Atari-Controller

Die Konzeption des Rotary Controllers ist bereits seit geraumer Zeit bekannt. Während Jeff Minter das herausragende Jaguar-Spiel Tempest 2000 entwickelte, entstand rasch der Wunsch nach einem Controller, der dem des Arcade-Originals entspricht. Das Spiel wurde so programmiert, dass es mit einer solchen Steuerung kompatibel ist — obwohl Atari nie einen entsprechenden Controller herausbrachte. Eine Entwicklung war zwar geplant, aber nicht einmal Prototypen existieren.

Beim Programmieren der Rotary-Steuerung nutzte Jeff Minter einen modifizierten Atari 2600 Driving Controller — nicht zu verwechseln mit den klassischen Paddles, denn der Driving Controller lässt sich endlos drehen und ist damit ein echter Spinner. Kurioses Detail am Rande: Bis etwa 2004 hat Minter ausschließlich auf diesem zusammengebastelten Eigenbau getestet. Einen „richtigen” Rotary Controller hatte er bis dahin nie in der Hand.

Die Varianten der Homebrew-Community

Vor einigen Jahren entwickelten und bauten findige Tüftler aus der Atari-Community die ersten echten Rotary Controller. Diese verfügen über einen Drehknopf, ähnlich wie die Tennis-Controller für das Atari VCS, der eine leichtere und vor allem präzisere Steuerung bestimmter Spiele ermöglicht. Es gibt mehrere Varianten: einen umgebauten Standard- oder Pro-Controller, bei dem das DigiPad durch einen Drehknopf ersetzt ist, einen Controller, bei dem zusätzlich unterhalb des DigiPads ein Drehknopf installiert ist, oder eine Variante mit Drehknopf auf der Unterseite. Ein Schalter ermöglicht jeweils das Umschalten zwischen DigiPad und Drehknopf.

Technisch kommt dabei meist ein 24-ppr-Quadratur-Encoder zum Einsatz, der einfach an die Links/Rechts/Masse-Bahnen der Controller-Platine angelötet wird. Damit liegt die Auflösung deutlich höher als die nur 16 Impulse pro Umdrehung des originalen 2600 Driving Controllers — moderne Mods sind also nicht nur ergonomischer, sondern auch präziser als Minters Test-Setup.

Mein Controller

Mein Controller ist das Modell mit dem Drehknopf oben und einem Schalter vorne, um zwischen Pad und Knopf zu wechseln. Er wurde von Nicolas Persijn, einem in der Szene bekannten Modder, umgebaut. Die Arbeit ist einwandfrei und funktioniert perfekt. Nochmals vielen Dank an Nick! Wenn jemand ebenfalls einen umgebauten Controller möchte, kann er mir gerne eine Nachricht schreiben, und ich werde die Kontaktdaten von Nick weitergeben.

Inzwischen gibt es übrigens auch fertige DIY-Bausätze (zum Beispiel von AtariAge-User „Machine”) sowie 3D-druckbare Drehknöpfe auf Printables — für alle, die selbst zum Lötkolben greifen wollen.

Unterstützte Spiele

Folgende Titel unterstützen den Rotary Controller (soweit mir bekannt):

• Tempest 2000 (das Rotary-Spiel schlechthin)
• Impulse X (Port 2)
• Kobayashi Maru
• Rebooteroids
• Downfall+
• Project W (Warlords)
• Kaboom
• Madbodies
• Virtual X
• Arkanoid (ST-Port)

Die meisten Homebrews erkennen den Rotary Controller automatisch — nur bei Tempest 2000 muss man die versteckte Option manuell aktivieren.

Rotary-Modus in Tempest 2000 aktivieren

Bei meinem Tempest 2000 gab es anfangs leichte Probleme beim Aktivieren der Rotary-Unterstützung. Die genaue Vorgehensweise: An beiden Ports einen Controller anschließen, das Optionsmenü öffnen und dann bei beiden Controllern gleichzeitig die Pause-Taste drücken. Wenn alles klappt, ertönt das Sample „Excellent!” und im Optionsmenü erscheint ein neuer Untermenüpunkt zur Einstellung des Controller-Typs. Diese Prozedur ist nur einmalig erforderlich, da die T2K-Cartridge die Einstellung speichern kann.

Wer nur einen Controller besitzt, kann sich mit einer gebogenen Büroklammer behelfen, die in bestimmte Pins von Port 2 gesteckt wird. Alternativ lässt sich auch ein kleiner Dongle aus einem VGA-Stecker bauen, der den gleichen Zweck erfüllt. Nach dem Aktivieren der Option kann der Dongle einfach wieder abgezogen werden.

Tempest 2000 heute: zurück auf modernen Plattformen

Lange Zeit war Tempest 2000 ausschließlich auf dem Jaguar (sowie in seinen Konvertierungen für PC, Mac, Saturn und PlayStation als Tempest X3) spielbar. Das hat sich am 11. November 2022 geändert: Mit Atari 50: The Anniversary Celebration veröffentlichte Digital Eclipse eine Compilation, die erstmals seit Jahrzehnten offizielle Jaguar- und Lynx-Spiele auf modernen Plattformen verfügbar macht — darunter auch Tempest 2000. Die Sammlung ist für Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S und Steam erhältlich.

Den rotary-feeling Faktor liefert die Compilation natürlich nicht von Haus aus — wer auf modernen Plattformen das Original-Spielgefühl haben möchte, kommt um einen Spinner oder eine Maus mit Scrollrad nicht herum. Aber für alle, die schlicht das Spiel erleben wollen, ohne einen Jaguar im Schrank stehen zu haben, ist Atari 50 die mit Abstand bequemste Option. Auf einem echten Jaguar mit Rotary Controller fühlt es sich allerdings noch immer am besten an.