Major Tom
Autor: Scott Huggins
Jahr: 2025
System: Vectrex
Bezugsquelle
Major Tom ist ein weiterer Beweis dafür, wie lebendig die Vectrex-Szene auch mehr als 40 Jahre nach dem Release der Konsole noch ist. 2025 veröffentlicht, mischt das Spiel klassische Weltraum-Action mit knackigen Plattform-Passagen – und füllt damit eine Lücke im ohnehin eher überschaubaren Jump-’n’-Run-Angebot der Vectrex.
Hintergrund und Entstehung
Entwickelt wurde Major Tom von Scott Huggins, der sich sichtbar von einigen seiner Lieblingsspiele inspirieren ließ – genannt werden unter anderem Megamania, Jumpman und AstroBlaster. Veröffentlicht wird der Titel von Sean Kelly, der seit vielen Jahren als feste Größe in der Vectrex-Szene gilt und über seine Seite physische Releases anbietet. Major Tom erscheint als Cartridge-Only-Version sowie als boxed Release mit Verpackung, Anleitung und Overlay.
Optisch und vom Packaging her reiht sich das Spiel nahtlos in die modernen Vectrex-Releases ein: Die Cartridge trägt ein farbiges Label mit dem Schriftzug „Major Tom“ und dem offiziellen Vectrex-Logo – auf den ersten Blick ist klar, dass es sich um einen aktuellen, aber liebevoll „klassisch“ gestalteten Titel handelt.
Story und Setting
Die Grundidee ist schnell erzählt: Major Tom sitzt in seinem charakteristischen „Triangle“-Schiff und legt sich mit einer fremden Alien-Rasse an. Zunächst geht es darum, im All ganze Wellen von Gegnern zu zerschießen. Hat er eine Welle überlebt, wechselt das Spiel in eine andere Perspektive: Major Tom verlässt das Schiff und dringt in die Alien-Vaults ein, um dort Beute zu machen und den Eindringlingen endgültig „die Meinung zu sagen“.
Die Story bleibt bewusst im Hintergrund und beschränkt sich auf ein klassisches Arcade-Setting. Entscheidend ist das Spielgefühl: ein Highscore-Jagd-Titel, der in kurzen Runden immer wieder zu „nur noch einem Versuch“ motiviert.
Gameplay – Weltraum-Action trifft Plattform-Passagen
Das Besondere an Major Tom ist die Struktur der Levels:
- Weltraum-Abschnitte:
Der Spieler steuert das Triangle-Schiff in typischer Vectrex-Manier über den Bildschirm und schießt auf heranfliegende Gegnerformationen. Die Gegner kommen in Wellen, werden nach und nach aggressiver und feuern dichteres Sperrfeuer ab. Ziel ist es, möglichst viele Feinde abzuräumen, ohne die eigenen Schilde zu verlieren. - Vault-Abschnitte:
Sind die Weltraum-Wellen geschafft, landet Major Tom in den Alien-Vaults. Hier wechseln die Rollen: Aus dem reinen Shooter wird ein Plattform-Abschnitt, in dem Sprünge, Ausweichen und präzises Timing gefragt sind. Der Spieler navigiert durch einfache, aber trickreich aufgebaute Levelstrukturen, sammelt Beute ein und muss auf gegnerische Schüsse und Fallen achten. Die Plattform-Elemente sind bewusst kompakt gehalten und orientieren sich eher an Arcade-Jump-’n’-Runs als an großen Adventure-Welten.
Diese Mischung aus zwei sehr unterschiedlichen Spielphasen sorgt dafür, dass Major Tom auch auf lange Sicht nicht eintönig wirkt. Nach einer hektischen Weltraum-Welle folgt der Fokus auf präzise Sprünge in den Vaults – und danach geht es wieder zurück ins All. Dieser Rhythmus ist hervorragend dafür geeignet, „Flow“ aufzubauen und gleichzeitig für Abwechslung zu sorgen.
Steuerung, Warp-Funktion und Schwierigkeitsgrad
Major Tom ist ein „Drei-Button-Spiel“, nutzt also neben dem Analog-Stick gleich mehrere Tasten des Vectrex-Controllers:
- Eine Taste ist für das normale Feuer zuständig.
- Eine weitere kommt bei Sprüngen bzw. Aktionen in den Vault-Abschnitten zum Einsatz.
- Die dritte Taste aktiviert eine Besonderheit, die der Entwickler selbst als oft unterschätztes Feature hervorhebt: die Warp-Funktion.
Laut Scott Huggins verlangsamt diese Warp-Funktion für etwa acht Sekunden sowohl die Gegner als auch deren Projektile um rund 90 %, während Major Tom selbst weiterhin normal schnell schießen und manövrieren kann. Diese Hilfe steht pro Leben genau einmal zur Verfügung – wer sie klug in brenzligen Momenten einsetzt, kann sich aus Situationen retten, in denen sonst sicher ein Leben verloren ginge.
Der Schwierigkeitsgrad ist – typisch Vectrex-Homebrew – klar auf Highscore-Jäger ausgelegt. Bereits die frühen Wellen verlangen Konzentration, und wer wirklich hohe Punktzahlen erreichen möchte, muss:
- Gegnerformationen effizient wegputzen,
- den Warp bewusst nur im Notfall einsetzen,
- in den Vault-Abschnitten sauber springen und Risiken kalkuliert eingehen.
Dass Major Tom sowohl im Vectrex High Score Club als auch im Turnier Vector War XV als offizielles Spiel verwendet wurde, zeigt, wie gut es sich für kompetitives Scoring eignet. In den High-Score-Threads werden Werte von weit über 100.000 Punkten erreicht und vom Entwickler selbst kommentiert – ein schönes Zeichen für die Verbundenheit mit der Community.
Präsentation: Vektor-Grafik, Overlay und Technik
Auf technischer Seite nutzt Major Tom die Stärken der Vectrex konsequent aus:
- Klar gezeichnete Vektorlinien erzeugen lesbare Spielfelder, sowohl in den Weltraum-Sektionen als auch in den Vaults.
- Die Gegner sind einfach gestaltet, aber gut voneinander unterscheidbar – wichtig, wenn die Wellen dichter werden.
- Die Bildkomposition bleibt trotz der Mischung aus Shooter und Plattform-Spiel stets übersichtlich.
Das Spiel wird als kommerzieller Release mit Cartridge, Overlay und Anleitung ausgeliefert. Das Overlay gibt den typischen Vectrex-Look, rahmt Spielfeld und HUD-Elemente ein und sorgt zusammen mit der Verpackung für ein ausgesprochen stimmiges Gesamtpaket im Regal.
Auch akustisch orientiert sich Major Tom an klassischen Arcade-Titeln: kurze, markante Effekte für Schüsse, Explosionen und Treffer, dazu einfache Signaltöne für Statuswechsel wie etwa den Start einer neuen Welle oder das Betreten der Vaults. Alles bleibt funktional, aber passend zur Vectrex-Ästhetik.
Major Tom in der Vectrex-Community
Spannend ist, wie schnell Major Tom seinen Weg in die aktive Vectrex-Szene gefunden hat:
- Beim Vectrex High Score Club wurde das Spiel bereits kurz nach Release als Monats-Titel ausgewählt.
- Im Vector War XV, einem jährlich veranstalteten Online-Turnier für Vectrex-Besitzer, tauchte Major Tom ebenfalls im Line-up auf.
- Laut einem Bericht bei Time Extension diente sogar eine besondere Edition von Major Tom im Aluminium-Cartridge als Preis – ein schönes Detail, das den Stellenwert des Spiels innerhalb der Szene unterstreicht.
Diese Präsenz sorgt dafür, dass Strategien, Tipps und Highscores regelmäßig in Foren und Social-Media-Kanälen auftauchen. Wer sich intensiver mit dem Spiel beschäftigt, findet also reichlich Austauschmöglichkeiten.
Fazit
Major Tom ist genau das, was man sich 2025 von einem neuen Vectrex-Titel erhofft:
- eine untypische Mischung aus Weltraum-Shooter und Plattform-Action,
- ein konsequenter Fokus auf Highscores und Lernkurve,
- eine spürbare Liebe zum System – vom technischen Design bis hin zum physischen Release mit Overlay.
Die Lernkurve ist durchaus steil: Wer nur gelegentlich Vectrex spielt, wird anfangs vermutlich von den Wellen und den Vault-Passagen überrollt. Aber genau darin liegt der Reiz: Mit jeder Partie lernt man Gegnerformationen, optimale Einsatzpunkte der Warp-Funktion und sichere Wege durch die Vaults besser kennen.
Für Vectrex-Sammler und Fans moderner Homebrews ist Major Tom damit ein sehr empfehlenswerter Neuzugang – spielerisch stark, technisch sauber und hervorragend geeignet, um den alten Vektor-Bildschirm noch einmal richtig arbeiten zu lassen.