Interton VC4000 [Interton]

Abseits des Mainstreams und daher leider fast in Vergessenheit geraten ist die bisher einzige komplett in Deutschland entwickelte Spielkonsole. Ein Prototyp wurde der Öffentlichkeit erstmals am 29. August 1977 auf der Internationalen Funkausstellung in Berlin vorgestellt, der eigentlich für Februar 1978 geplante Verkaufsstart verzögerte sich jedoch bis zum Herbst desselben Jahres. Zum Marktstart kostete die Konsole rund 398 DM – ein Jahr später wurde der Preis bereits auf 298 DM gesenkt. Sie bestach durch ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis und hatte zwei analoge Controller mit zwei Feuerknöpfen und zusätzlich noch 12 Funktionstasten. Sie war günstiger als die Konkurrenz Atari VCS2600, aber auch weniger leistungsfähig, und blieb einige Jahre auf dem Markt, bis sie bei Grafik und Sound zu schwach wurde.

Interton begann schon Mitte der 1970er Jahre mit der Lizenz-Produktion von Pong-Clones und beschloss dann als Kölner Hörgeräte-Hersteller, eine eigene mikroprozessorgesteuerte Spielkonsole zu entwickeln.

Die Konsole basiert auf Bausteinen der Signetics 2650-Serie – ab 1975 gehörte Signetics zu Philips. Wie viel bei der Entwicklung wirklich von Interton selbst stammt, ist umstritten. (Stichwort: Radofin mit dem 1292 Advanced Programmable Video System, das es bereits 1976 zu kaufen gab).
Es ist das erste Gerät einer Vielzahl baugleicher oder fast baugleicher Konsolen, die unter verschiedenen Namen u.a. von Grundig, Hanimex, Palladium, Schmid, Radofin und Emerson in Hong Kong produziert und hauptsächlich in Europa verkauft wurden.

Technische Daten
CPU: Signetics 2650A mit 0,887 MHz
RAM: 37 Bytes, davon 32 Bytes nutzbar – der Rest war für Sprites und Grafik reserviert.
Video: Signetics 2636 Programmable Video Interface (PVI).
Auflösung: 128 × 200 Pixel (einfarbig).
Sprites: vier verschiedene einfarbige Sprites in vier verschiedenen Größen
Farben: die Farben des Hintergrundbildes und der Sprites konnte individuell aus acht Farben gewählt werden. Hinzu kam noch die vierstellige Punkteanzeige.
Audio: ein einfacher Tonkanal (auch im Videoprozessor enthalten), der aber nicht modulierbar war, und ein separates Modul für drei Geräusche (Peng, Boom, Rausch).
Eingabe: zwei abnehmbare Controller mit analogem, selbstzentrierendem Joystick und 14 Tasten.
Ausgabe: Neben der Grafik wurde eine große Punkteanzeige im BCD-Format angezeigt.

Die Spiele für das VC4000, welche alle von Interton selbst entwickelt wurden, hatten als Bezeichnungen neben den Namen durchgehend Nummern von 1 bis 40. Dabei sind die Nummern 34, 35 und 39 niemals erschienen, sodass es am Ende 37 veröffentlichte Titel waren. Oft lagen den Spielen auch Schablonen für die Joysticks mit Beschriftungen für die Funktionen bei. Die analogen Joysticks waren selbst zentrierend, was damals ein Highlight war.

Die Konsole wurde in zahlreichen Varianten in Europa vertrieben – neben Deutschland u.a. in Großbritannien, Frankreich, Spanien, Österreich, den Niederlanden und Australien. Es gab Geräte von ganz unterschiedlichen Firmen wie Grundig, Radofin, Hanimex, Fountain, die oft auch softwarekompatibel waren. Allerdings passten die Module nicht in die Geräte der anderen Hersteller – für manche gibt es inzwischen Adapter.

Die Konsole hat an der Vorderseite vier Knöpfe, darunter der Ein-Aus-Knopf und ein Reset-Knopf. Dieser hat eine besondere Bedeutung: Immer wenn ein Spiel eingelegt wird, muss Reset gedrückt werden, damit der Programmcode in den Hauptspeicher geladen wird.

Die besten Spiele für das Interton VC 4000 dürften Weltrauminvasoren, Monster Man, Fussball, Krieg im Weltraum, Cockpit und Metropolis/Hangman sein. Die Schachteln, in denen die Module ausgeliefert wurden, waren wie damals üblich sehr groß – auf der Innenseite befindet sich die Anleitung. Allerdings waren die Verpackungen ganz ordentlich gestaltet, vor allem richtig schön bunt. Die Module hatten eine Speicherkapazität von 2 bis 4 Kilobyte.

Die Marke Interton gibt es auch heute noch 🙂 Unter diesem Namen werden Hörgeräte produziert.

Einige Features des Interton konnte man später auch wieder bei anderen Konsolen finden:
– Spielnummerierung: Videopac
– analoge, selbst zentrierende Joysticks: Vectrex
– Joysticks mit Funktionstasten: Colecovision, Intellivision, Jaguar
– Schablonen für Joysticks: Jaguar

Nochmal für alle, die zum ersten Mal ein Interton VC4000 verwenden, eine kurze Anleitung:
1. Konsole an den Strom anstecken und Fernseher einschalten
2. Modul einstecken
3. Ein-/Aus-Schalter auf Position „Ein“ (nach rechts schieben)
4. die Taste neben dem Ein-/Aus-Schalter drücken
5. Kanal am Fernseher suchen, wenn noch nicht geschehen
6. Start drücken
7. andere Spielvarianten auf der gleichen Kassette werden mit der Pfeiltaste ausgewählt (Pfeil nach rechts)

Für alle (wie auch mich) denen das Antennensignal Kopfschmerzen bereitet, gibt es einen AV-Mod, der sehr einfach umzusetzen ist. Dazu muss die Konsole vorsichtig geöffnet werden (vier Schrauben). Danach gilt es, die beiden Schrauben beim Modulschacht zu lösen.

Als Nächstes wird der HF-Modulator vorsichtig von der Platine getrennt, und auf der Unterseite werden drei Kabel angelötet: eins für Video, eins für Masse und eins für Audio. Diese werden dann mit Cinch-Buchsen verbunden, die auf der Gehäuserückseite angebracht werden:

– Video an die Innenfahne der Video-Cinchbuchse
– Audio an die Innenfahne einer Audio-Cinchbuchse und von dort ein zweites Kabel an die Innenfahne der zweiten Audio-Cinchbuchse
– Masse an die Außenfahne einer Cinchbuchse und von dort im Kettenprinzip zu den anderen Cinchbuchsen durchverbinden

Das sollte so ziemlich jeder, der sich mit diesem Hobby beschäftigt, hinbekommen. Ich kann es nur jedem empfehlen. Das Ergebnis ist wirklich erstaunlich – ein hervorragendes Bild!

Wer heute nicht mehr auf Original-Module angewiesen sein möchte, hat mittlerweile Alternativen: Für die Rolo Dragon/CoCo-Multicart gibt es einen Adapter, der sie auch am VC4000 nutzbar macht, und aus der Classic-Computing-Community gibt es eigene DIY-MultiROM-Module. Damit lässt sich die komplette Spielesammlung ohne ständigen Modulwechsel spielen – mehr dazu in meinem Artikel zur Dragon/CoCo Multi-Cart.

Übrigens: Die Produktion des VC4000 endete im Mai 1983, als Interton Insolvenz anmelden musste – nach rund fünf Jahren auf dem Markt.

Links

VC4000.de