Megarom T.2 [Thomson TO7/TO8]

Leider ist es nicht ganz so einfach, bei den Thomson-Rechnern an Software zu kommen und diese dann verwenden zu können. Ich habe zwar bereits das SD-Drive testen können, bin aber bei meinen Recherchen zu den französischen Rechnern über das Projekt Megarom T.2 gestolpert. Da es zu dem damaligen Zeitpunkt nicht verfügbar war, habe ich mich auf die Warteliste setzen lassen. Nachdem ich die Hardware Anfang 2024 erhalten habe, will ich nun darüber berichten.

Was ist das Megarom T.2?

Das Megarom T.2 ist der Nachfolger des ursprünglichen Mégarom T.1 und wurde von François Mouret (Prehisto) und Édouard Forler (Fool-DupleX) als Community-Projekt entwickelt. Es handelt sich um eine MEMO7-Cartridge, die mit allen 8-Bit-Rechnern der Thomson TO-Familie kompatibel ist: T9000, TO7, TO7/70, TO8, TO8D, TO9 und TO9+. Das physische Format ist dabei direkt kompatibel mit den originalen MEMO7-Gehäusen.

Technische Details

Der wiederbeschreibbare Flash-Speicher ist 2 MB groß und in 128 Bänke mit je 16 KB aufgeteilt. Der Controller basiert auf einem rekonfigurierbaren CPLD/VHDL-Chip. Ebenso ist die Cartridge vollständig kompatibel mit der gesamten kommerziellen Software im MEMO7-Format, einschließlich Multi-Bank-Software mit 32 und 64 KB wie etwa Microsoft BASIC 128. Daneben kann sie direkt am Rechner programmiert werden – ein externer Programmer ist nicht erforderlich. Bei TO8/8D/TO9/TO9+ wird zudem Hot-Plug unterstützt.

Vorinstallierte Software

Ein großer Pluspunkt ist, dass die Cartridge bereits mit einer umfangreichen Sammlung an Programmen gefüllt ist, sodass sofort gestartet werden kann. Das Menü ist auf Französisch gehalten und unterteilt die Software in drei farblich gekennzeichnete Kategorien: Jeu (Spiele, blau), Utilitaire (Dienstprogramme, grün) und Demo (braun). Je nach Rechner stehen unterschiedlich viele Titel zur Verfügung – für den TO7-70 sind es 76, für den TO8 110 Programme.

Bedienung

Die Benutzung ist denkbar einfach: Cartridge einlegen und Rechner einschalten. Durch Drücken der Taste „0” wird das Menü gestartet. Das Megarom erkennt automatisch den Rechner und zeigt eine Liste der verfügbaren, kompatiblen Software an. Mit der entsprechenden Taste, die in der Spalte vor dem Namen angezeigt wird, kann die Software direkt gestartet werden. Zurück zum Megarom-Menü geht es durch langes Drücken (mindestens zwei Sekunden) des Reset-Buttons (init. prog.).

Updates

Es besteht die Möglichkeit, den Inhalt der Cartridge zu aktualisieren. Das Update kann auf zwei Wegen eingespielt werden: entweder über Disketten – also auch bequem per SD-Drive – oder über eine serielle Verbindung vom PC via USB-RS232-Adapter mit dem CC90-Interface. Ein externer Programmer oder eine aufwendige PC-Verbindung ist dabei nicht notwendig.

Persönlicher Eindruck

Was mich besonders freut: Bei der Auswahl der vorinstallierten Spiele sind einige dabei, die ich vor allem vom Atari ST kenne. Arkanoid, Captain Blood, Spindizzy und Wizball – allesamt Klassiker, die zeigen, dass die Thomson-Plattform damals keineswegs abseits des europäischen Mainstream-Markts stand. Als modernes Sahnehäubchen ist zudem Mission Liftoff dabei, eine 2018 erschienene Neuinterpretation des Klassikers JetPac, die speziell für TO8/8D/TO9+ entwickelt wurde. Die Bedienung der Cartridge ist dabei so einfach, dass man sofort loslegen kann – kein Gefummel, kein Konfigurieren.

Fazit

Das Megarom T.2 ist eine tolle Ergänzung für die Thomson-Rechner und deren User. Die Bedienung ist einfach, die Auswahl an Spielen und anderer Software mehr als gelungen – und wer Klassiker wie Arkanoid oder Wizball auf der Thomson-Hardware erleben möchte, wird nicht enttäuscht. Für TO-User ist das Megarom T.2 damit fast unverzichtbare Hardware. Hier sollte man zugreifen, sobald die Cartridge lieferbar ist.

Mégarom: the Official Website
System-CFG-Forum – Link zum Megarom