SNK Neo Geo

Das SNK Neo Geo AES ist eine der exklusivsten Heimkonsolen, die je gebaut wurden — buchstäblich. Als 1990 veröffentlichtes System war es identisch mit SNKs professionellen Arcade-Automaten, was bedeutete: echte Arcade-Qualität zuhause, ohne Kompromisse. Der Preis spiegelte das wider — umgerechnet über 600 Dollar bei Einführung, die Spiele selbst kosteten bis zu 200 Dollar pro Stück. Das Neo Geo war damit klar für ein Nischenpublikum gedacht: betuchte Spieler, die das absolut Beste wollten. Mit Franchises wie Metal Slug, King of Fighters und Samurai Shodown baute SNK einen legendären Ruf auf. Das System wurde bis 1997 produziert, die Spieleentwicklung lief aber noch bis 2004 weiter — eine außergewöhnliche Langlebigkeit, die von der Loyalität seiner Fangemeinde zeugt.

Mit dem Neo Geo CD versuchte SNK 1994, die faszinierende Neo-Geo-Welt einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Der größte Stolperstein des AES — die horrend teuren Module — entfiel durch den Wechsel auf CD-ROM, die Spiele waren nun für einen Bruchteil des bisherigen Preises erhältlich. Doch dieser Vorteil wurde durch einen gravierenden Nachteil erkauft: Das Single-Speed-Laufwerk der ersten Version produzierte Ladezeiten von bis zu mehreren Minuten, die selbst geduldige Spieler auf eine harte Probe stellten. SNK reagierte 1995 mit einer überarbeiteten Version mit doppelter Laufwerkgeschwindigkeit, die das Problem zumindest abmilderte. Inhaltlich war das Neo Geo CD vollständig kompatibel mit dem AES und bot dieselben Spieltitel — in manchen Fällen allerdings mit leicht reduziertem Inhalt gegenüber den Modulversionen. Trotz seiner Schwächen hat der Neo Geo CD heute unter Sammlern einen festen Platz, nicht zuletzt wegen seines markanten Top-Loading-Designs und seiner Rolle als erschwinglicherer Einstieg ins Neo-Geo-Universum.